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현대인에게 가장 위협적인 질환 중 하나는 단연 심혈관계 질환입니다. 그중에서도 협심증은 심장질환의 초기 단계에서 경고 신호를 보내는 중요한 질환입니다. 협심증은 심장 근육에 혈액을 공급하는 관상동맥이 일시적으로 좁아져 산소 공급이 부족해지면서 발생하는 흉통 증상을 말하며, 심근경색과 같은 치명적인 질환으로 이어질 수 있어 조기 발견과 치료가 매우 중요합니다.
오늘 본 글에서는 협심증의 정의, 초기증상, 원인, 진단방법, 치료법, 생활관리까지 총체적으로 정리해드리겠습니다.
협심증이란?
정의
협심증은 심장 근육(심근)에 충분한 산소가 공급되지 못할 때 발생하는 일시적인 흉통 또는 불편감입니다. 주로 관상동맥이 죽상경화(동맥경화)로 인해 좁아지거나, 일시적인 수축(경련)으로 혈류가 감소하면서 발생합니다.
분류
협심증은 크게 다음과 같이 나뉩니다.
- 안정형 협심증
일정한 패턴으로 흉통이 발생하며, 주로 활동 시 유발되고 휴식이나 니트로글리세린 투여로 호전됩니다. - 불안정형 협심증
휴식 시에도 통증이 발생하고 지속시간이 길며, 심근경색으로 발전할 가능성이 높습니다. - 이형 협심증(프린츠메탈 협심증)
관상동맥이 경련으로 일시적으로 좁아져 발생하며, 주로 밤이나 새벽에 발생합니다.
초기증상
협심증의 초기 증상은 매우 미묘하고 일상적인 피로감이나 소화불량으로 착각하기 쉬워 조기 진단이 어렵습니다. 다음과 같은 증상이 반복된다면 의심해볼 필요가 있습니다.
전형적인 초기 증상
- 가슴 통증 또는 압박감
흉부 중앙에서 무겁게 짓누르거나 쥐어짜는 느낌. 왼쪽 어깨, 팔, 턱, 목, 등으로 방사될 수 있음. - 운동 시 통증 유발
걷거나 계단을 오를 때 통증이 시작되고, 휴식하면 사라짐. - 숨 가쁨
평소보다 숨이 차고 호흡이 가빠짐. - 피로감
특별한 이유 없이 쉽게 피로해짐. - 소화불량 유사 증상
명치 부근이 답답하거나 메스꺼운 느낌. - 식은땀, 어지럼증
자율신경계 반응으로 갑작스럽게 식은땀이 나기도 함.
여성과 고령자의 비전형적 증상
여성, 고령자, 당뇨 환자의 경우 전형적인 흉통 없이 다음과 같은 증상만 나타날 수 있습니다.
- 메스꺼움, 구토
- 극심한 피로감
- 호흡 곤란
- 허리통증 또는 복부불쾌감
원인과 위험요인
협심증은 단일 원인보다는 다양한 심혈관 위험요인이 복합적으로 작용하여 발생합니다.
주요 원인
- 죽상동맥경화증
관상동맥 내벽에 콜레스테롤이 쌓여 혈관이 좁아짐. - 관상동맥 경련
자율신경 이상, 흡연, 스트레스 등으로 인해 혈관이 수축됨. - 심박수 증가
운동, 감정 자극, 갑상선 기능 항진증 등으로 심장의 산소 수요가 증가할 때.
위험요인
- 고혈압
- 고지혈증
- 당뇨병
- 흡연
- 비만
- 가족력
- 운동 부족
- 과도한 스트레스
- 남성(여성보다 상대적으로 높음)
진단 방법
협심증은 단순 증상만으로 진단하기 어려우며, 다음과 같은 다양한 검사를 통해 진단합니다.
심전도(ECG)
- 휴식 시 심전도에서 이상이 나타날 수 있으며,
운동 부하 심전도로 증상을 유발하여 확인 가능.
운동부하 검사(Treadmill Test)
- 러닝머신 위에서 걷거나 뛰면서 심장의 반응을 관찰해 협심증을 평가함.
심근 관류 스캔(MPI)
- 핵의학 검사로 심장 근육에 혈류가 얼마나 잘 공급되는지 확인 가능.
관상동맥 CT 또는 심장 MRI
- 관상동맥의 상태를 보다 정밀하게 확인할 수 있는 영상진단.
관상동맥 조영술(Coronary Angiography)
- 가장 확실한 진단 방법으로, 조영제를 주입하여 혈관 내 협착 정도를 직접 관찰함.
치료 방법
협심증의 치료는 증상 완화와 심근경색으로의 진행을 예방하는 데 목적이 있습니다. 치료는 약물요법, 시술, 생활습관 개선으로 구성됩니다.
약물치료
- 질산염 제제(니트로글리세린): 혈관을 확장시켜 통증 완화
- 베타차단제: 심장박동수를 낮춰 심장 부담 감소
- 칼슘채널차단제: 혈관 확장 및 심근 산소 소비 감소
- 항혈소판제(아스피린 등): 혈전 형성 억제
- 스타틴: 콜레스테롤 수치 조절
중재적 시술
- 경피적 관상동맥 중재술(PCI, 스텐트 삽입)
좁아진 혈관을 확장시키고 스텐트를 삽입해 재협착 방지 - 관상동맥 우회술(CABG)
심하게 막힌 혈관을 대체 혈관으로 우회하는 수술
생활습관 개선
- 금연: 흡연은 협심증의 가장 큰 위험요인 중 하나
- 식이요법: 저염, 저지방, 고섬유 식단 유지
- 운동: 꾸준한 유산소 운동(걷기, 수영 등) 권장
- 스트레스 관리: 명상, 심호흡, 충분한 수면
- 체중 조절 및 혈압/혈당 관리: 정기적인 모니터링 필요
협심증의 예후와 재발 방지
협심증은 조기에 발견하고 적절히 치료하면 비교적 좋은 예후를 기대할 수 있습니다. 그러나 치료 후에도 철저한 관리가 없으면 재발 가능성이 높습니다.
예후에 영향을 주는 요인
- 치료 시기: 초기일수록 예후가 좋음
- 심장 기능의 유지 정도
- 동반 질환(당뇨, 고혈압 등) 여부
- 환자의 생활습관 개선 여부
정기검진의 중요성
- 6개월~1년에 한 번은 심전도, 혈액검사, 운동부하검사 등으로 심장 건강 상태를 점검해야 합니다.
- 특히 고위험군(고혈압, 고지혈증, 당뇨병 환자)은 더 자주 검진이 필요합니다.
협심증, 조기 인식이 생명을 지킵니다.
협심증은 일시적인 흉통으로 시작되지만 방치하면 심근경색, 돌연사로 이어질 수 있는 심각한 질환입니다. 그러나 다행히도 증상을 조기에 인지하고 적극적인 치료와 관리로 진행을 막을 수 있습니다.
‘별것 아니겠지’ 하고 지나치기 쉬운 가슴 통증, 피로감, 숨가쁨 등은 결코 가벼운 증상이 아닐 수 있습니다. 특히 40대 이후라면 정기적인 건강검진과 함께 심혈관 건강에 대한 경각심을 갖는 것이 매우 중요합니다.
